En la espondilolistesis, uno de los huesos de la columna vertebral, llamado vértebra, se desliza hacia adelante y se sale de su lugar. Esto puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero es más común en la parte baja de la espalda (columna lumbar). En algunas personas, esto no causa ningún síntoma. Otros pueden tener dolor de espalda y piernas que varía de leve a intenso.
(Izquierda) En la espondilolisis, a menudo se produce una fractura en la pars interarticularis. (Derecha) Debido a la fractura de pars, solo la parte frontal del hueso se desliza hacia adelante.
¿Cuáles son los diferentes tipos de espondilolistesis?
Muchos tipos de espondilolistesis pueden afectar a los adultos. Los dos tipos más comunes son el degenerativo y el espondilolítico. Hay otros tipos menos comunes de espondilolistesis, como el deslizamiento causado por una fractura grave reciente o un tumor.
¿Qué es la espondilolistesis degenerativa?
A medida que envejecemos, el desgaste general provoca cambios en la columna vertebral. Los discos intervertebrales comienzan a secarse y debilitarse. Pierden altura, se vuelven rígidos y comienzan a abultarse. Esta degeneración discal es el comienzo tanto de la artritis como de la espondilolistesis degenerativa (SD).
A medida que la artritis se desarrolla, debilita las articulaciones y los ligamentos que mantienen las vértebras en la posición adecuada. El ligamento a lo largo de la parte posterior de la columna vertebral (ligamento flavum) puede comenzar a doblarse. Una de las vértebras a cada lado de un disco desgastado y aplanado puede aflojarse y moverse hacia adelante sobre la vértebra debajo de él. Esto puede estrechar el canal espinal y ejercer presión sobre la médula espinal. Este estrechamiento del canal espinal se denomina estenosis espinal y es un problema común en pacientes con síndrome de Down.
Las mujeres son más propensas que los hombres a tener síndrome de Down, y es más común en pacientes mayores de 50 años. Se ha observado una mayor incidencia en la población afroamericana.
¿Qué es la espondilolistesis espondilolítica?
Uno de los huesos de la parte baja de la espalda puede romperse y esto puede hacer que una vértebra se deslice hacia adelante. La rotura ocurre con mayor frecuencia en el área de la columna lumbar llamada pars interarticularis.
En la mayoría de los casos de espondilolistesis espondilolítica, la fractura de pars se produce durante la adolescencia y pasa desapercibida hasta la edad adulta. La degeneración normal del disco que se produce en la edad adulta puede estresar la fractura de par y hacer que la vértebra se deslice hacia adelante. Este tipo de espondilolistesis se observa con mayor frecuencia en hombres de mediana edad.
Debido a que una fractura de pars hace que las partes anterior (vértebra) y posterior (lámina) del hueso espinal se desconecten, solo la parte frontal se desliza hacia adelante. Esto significa que el estrechamiento del canal espinal es menos probable que en otros tipos de espondilolistesis, como el síndrome de Down, en el que todo el hueso de la columna vertebral se desliza hacia adelante.
¿Cuáles son los síntomas de la espondilolistesis degenerativa?
Los pacientes con síndrome de Down a menudo visitan el consultorio del médico una vez que el deslizamiento ha comenzado a ejercer presión sobre los nervios espinales. Aunque el médico puede encontrar artritis en la columna vertebral, los síntomas del síndrome de Down suelen ser los mismos que los síntomas de la estenosis espinal. Por ejemplo, los pacientes con síndrome de Down a menudo desarrollan dolor en las piernas y/o en la parte baja de la espalda. Los síntomas más comunes en las piernas incluyen una sensación de debilidad vaga asociada con estar de pie o caminar durante mucho tiempo.
Los síntomas de las piernas pueden ir acompañados de entumecimiento, hormigueo y/o dolor que a menudo se ve afectado por la postura. Inclinarse hacia adelante o sentarse a menudo alivia los síntomas porque abre espacio en el canal espinal. Estar de pie o caminar a menudo aumenta los síntomas.
¿Cuáles son los síntomas de la espondilolistesis espondilolítica?
La mayoría de los pacientes con espondilolistesis espondilolítica no tienen dolor y, a menudo, se sorprenden al descubrir que tienen el deslizamiento cuando lo ven en las radiografías. Por lo general, visitan a un médico con dolor lumbar relacionado con las actividades. El dolor de espalda a veces se acompaña de dolor en las piernas.
¿Cómo se diagnostica una espondilolistesis?
Los médicos diagnostican tanto el síndrome de Down como la espondilolistesis espondilolítica utilizando las mismas herramientas de examen.
Después de analizar sus síntomas y antecedentes médicos, su médico le examinará la espalda. Esto incluirá mirar tu espalda y empujar diferentes áreas para ver si te duele. Es posible que su médico le pida que se incline hacia adelante, hacia atrás y de lado a lado para detectar limitaciones o dolor.
Otras pruebas que pueden ayudar a su médico a confirmar su diagnóstico incluyen:
Radiografías. Estas pruebas visualizan los huesos y mostrarán si una vértebra lumbar se ha deslizado hacia adelante. Las radiografías mostrarán los cambios del envejecimiento, como la pérdida de la altura del disco o de los espolones óseos. Las radiografías tomadas mientras se inclina hacia adelante y hacia atrás se denominan imágenes de extensión de flexión. Pueden mostrar inestabilidad o demasiado movimiento en la columna vertebral.
Imágenes por resonancia magnética (IRM). Este estudio puede crear mejores imágenes de los tejidos blandos, como los músculos, los discos, los nervios y la médula espinal. Puede mostrar más detalles del deslizamiento y si alguno de los nervios está pellizcado.
Tomografía computarizada (TC). Estas exploraciones son más detalladas que las radiografías y pueden crear imágenes transversales de la columna vertebral.
¿Cómo se trata la espondilolistesis sin cirugía?
Aunque los tratamientos no quirúrgicos no repararán el deslizamiento, muchos pacientes informan que estos métodos ayudan a aliviar los síntomas.
Fisioterapia y ejercicio. Los ejercicios específicos pueden fortalecer y estirar la parte baja de la espalda y los músculos abdominales.
Medicación. Los analgésicos y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos pueden aliviar el dolor.
Inyecciones de esteroides. La cortisona es un potente antiinflamatorio. Las inyecciones de cortisona alrededor de los nervios o en el "espacio epidural" pueden disminuir la hinchazón, así como el dolor. Sin embargo, no se recomienda recibirlos más de tres veces al año. Es más probable que estas inyecciones disminuyan el dolor y el entumecimiento, pero no aliviarán la debilidad de las piernas.
¿Cuándo se debe tratar quirúrgicamente a una persona con espondilolistesis degenerativa?
Los pacientes deben considerar la cirugía para la espondilolistesis degenerativa si han probado los tratamientos no quirúrgicos durante 3 a 6 meses sin mejoría.
Antes de comprometerse con la cirugía, su proveedor examinará de cerca la extensión de la artritis en su columna vertebral y si su columna vertebral tiene un movimiento excesivo.
Los pacientes con síndrome de Down que son candidatos para la cirugía generalmente no pueden caminar ni pararse, y tienen una mala calidad de vida debido al dolor y la debilidad.
¿Cuándo se debe tratar con cirugía a una persona con espondilolistesis espondilolítica?
Los pacientes deben considerar la cirugía para la espondilolistesis espondilolítica si han probado los tratamientos no quirúrgicos durante al menos 6 a 12 meses sin mejoría.
Si el deslizamiento está empeorando o el paciente tiene síntomas neurológicos progresivos, como debilidad, entumecimiento o caídas, y/o síntomas del síndrome de cola de caballo, la cirugía puede ayudar.
¿Cómo se trata la espondilolistesis con cirugía?
La cirugía tanto para el síndrome de Down como para la espondilolistesis espondilolítica incluye la eliminación de la presión de los nervios y la fusión espinal.
La eliminación de la presión implica la apertura del canal espinal. Este procedimiento se llama laminectomía. La fusión espinal es esencialmente un proceso de "soldadura". La idea básica es fusionar las vértebras dolorosas para que sanen en un solo hueso sólido.